Estudiante colombiana de UC Berkeley permanece detenida por ICE tras arresto en aeropuerto de San Francisco

Paula Valentina Albornoz Hernández, de 23 años, estudiante de la Universidad de California en Berkeley (UC Berkeley), fue detenida por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) el 30 de octubre, cuando esperaba abordar un vuelo en el Aeropuerto Internacional de San Francisco. La joven tiene una solicitud de asilo pendiente en Estados Unidos por presunta violencia de género en Colombia.

Albornoz Hernández llegó a territorio estadounidense el 6 de septiembre de 2022. De acuerdo con su abogado, Niko De Bremaeker, permaneció en el país después del vencimiento de su visa, pero inició un procedimiento de asilo y contaba con un permiso de trabajo vigente. Actualmente permanece recluida en el Centro de Detención de California City.

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) confirmó el arresto y señaló que la autorización de estancia de la estudiante venció el 6 de marzo de 2023. Un portavoz de la dependencia sostuvo que una solicitud de asilo pendiente o un permiso de trabajo no otorgan por sí mismos un estatus migratorio legal, por lo que permanecerá bajo custodia mientras avanzan los procedimientos de expulsión.

Por su parte, la defensa cuestionó la legalidad de la detención, al señalar que los agentes no presentaron una orden judicial ni realizaron una evaluación individual sobre un posible riesgo de fuga. Los abogados del Centro Legal de la Raza presentaron una petición de habeas corpus ante una corte federal para solicitar su liberación y evitar que sea detenida nuevamente sin una evaluación judicial.

La detención ocurrió cuando la joven viajaba con su novio hacia Oregon. Según el relato de su pareja, un agente vestido de civil se acercó a ambos en la zona de abordaje, preguntó por la identidad de Paula y, después de que ella la confirmó, los agentes los separaron para informarle que sería detenida. El DHS rechazó que sus elementos omitieran identificarse como autoridades policiales.

El caso generó reacciones en la comunidad universitaria. El rector de UC Berkeley, Rich Lyons, respaldó a la estudiante mediante una carta presentada como parte de la petición judicial, en la que la describió como una de las alumnas más destacadas de la institución y solicitó que pueda regresar a sus estudios de Administración de Empresas e investigaciones relacionadas con inteligencia artificial.

La defensa también señaló que Albornoz Hernández no tiene antecedentes penales ni registros de detenciones anteriores. Mientras tanto, su hermana Nicole inició una campaña de recaudación de fondos para cubrir los gastos legales y de manutención durante su permanencia en el centro de detención. La estudiante tiene programada una audiencia migratoria para el 17 de noviembre, independiente del proceso federal que busca impugnar su arresto.