por Más de 13 mil crías de elefante marino mueren por brote de gripe aviar
Australia.- Una cepa altamente patógena de gripe aviar provocó la muerte de más de 13 mil crías de elefante marino del sur en una colonia reproductiva de las islas Heard y McDonald, un remoto territorio australiano ubicado en el océano Índico subantártico, de acuerdo con un informe de científicos australianos.
Durante una expedición realizada en octubre de 2025, los investigadores encontraron extensas áreas cubiertas por cadáveres de focas. Posteriormente, análisis genéticos confirmaron que la cepa H5 de gripe aviar fue la responsable de la mortalidad masiva, que también afectó a pingüinos y otras aves silvestres de la región.
Los especialistas señalaron que se trata del primer registro de este virus en las islas Heard y McDonald, consideradas uno de los territorios más aislados del planeta. Las crías de elefante marino del sur fueron las más afectadas, con tasas de mortalidad que alcanzaron hasta el 97 por ciento en algunos grupos reproductivos.
Los monitoreos realizados en octubre de 2025 y enero de 2026 permitieron contabilizar alrededor de 13 mil 300 crías muertas. La bióloga Julie McInnes destacó que este hallazgo constituye la primera detección de gripe aviar H5 en un territorio externo australiano y confirma la continua expansión geográfica del virus hacia el este.
De acuerdo con las investigaciones, la enfermedad habría sido introducida en agosto de 2025 por fauna silvestre infectada procedente de las Islas Crozet, un archipiélago subantártico situado a unos mil 500 kilómetros al noroeste de las islas Heard y McDonald.
Las islas afectadas permanecen deshabitadas por seres humanos y son reconocidas por sus condiciones climáticas extremas. El acceso al territorio está estrictamente regulado y requiere autorización previa del gobierno de Australia.
Los científicos advirtieron que la expansión de la gripe aviar en ecosistemas remotos representa una amenaza creciente para diversas especies de fauna marina y aves silvestres, especialmente en regiones donde las poblaciones reproductivas se concentran en grandes colonias.
