EU despliega drones Reaper en Colombia y Ecuador para operaciones contra cárteles

Estados Unidos trasladó varios drones MQ-9 Reaper desde África hacia Colombia y Ecuador para reforzar las operaciones contra grupos de narcotráfico en Sudamérica, informó The New York Times con base en declaraciones de funcionarios estadounidenses.

No está claro cuántos drones fueron enviados a cada país ni cuántos ya se encuentran operando. Funcionarios estadounidenses señalaron que se trata de una cantidad pequeña. En Ecuador, el ministro de Defensa, Gian Carlo Loffredo, confirmó que dos aeronaves fueron entregadas para colaborar con las autoridades y que ya operan en el espacio aéreo del país.

Los MQ-9 Reaper pueden realizar labores de reconocimiento y ataques de precisión. Además, cuentan con cámaras térmicas y equipos para interceptar comunicaciones electrónicas. Cada aeronave puede tener un costo de hasta 50 millones de dólares.

El traslado ocurre mientras el gobierno de Donald Trump amplía su estrategia militar contra grupos de narcotráfico en América Latina. El general Francis L. Donovan, comandante militar estadounidense para el hemisferio occidental, ha señalado que Estados Unidos contempla ampliar las operaciones, que hasta ahora han incluido ataques contra embarcaciones, para realizar también acciones terrestres.

Colombia y Ecuador se encuentran entre los países que han acordado realizar operaciones conjuntas con Estados Unidos dentro de sus territorios. Los drones podrían utilizarse para localizar a integrantes de grupos criminales en zonas montañosas y selváticas de difícil acceso.

Sin embargo, la decisión también ha generado cuestionamientos. Organizaciones defensoras de los derechos humanos han advertido sobre los riesgos para la población civil, mientras especialistas señalan que eliminar a integrantes o líderes de grupos de narcotráfico no necesariamente reduce de manera efectiva el flujo de drogas, debido a que pueden ser reemplazados.

El despliegue también representa un cambio en la distribución de recursos militares de Estados Unidos, ya que los Reaper fueron trasladados desde África, donde son utilizados en operaciones contra grupos como Al Shabab en Somalia. Además, la flota estadounidense se ha reducido tras la pérdida de decenas de estas aeronaves durante la guerra con Irán.