NASA prepara lanzamiento del Artemis II

EEUU.- A un día del lanzamiento de la misión Artemis II, la NASA confirmó que todo está listo para una de las operaciones más significativas en décadas. El objetivo es llevar a cuatro astronautas a la órbita lunar, un hito que no se alcanza desde 1972.

La cuenta regresiva comenzó el lunes sin reportes de problemas relevantes. El cohete Space Launch System (SLS) y la nave Orión ya se encuentran en la plataforma de lanzamiento, preparados para despegar este miércoles a las 18:24 hora local (22:24 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida.

La NASA estima un 80 % de probabilidad de condiciones meteorológicas favorables. No obstante, los principales riesgos son los fuertes vientos y la nubosidad. Aunque en los últimos días se han registrado lluvias en el sur de Florida, para el día del lanzamiento se prevé solo un 20 % de probabilidad de precipitaciones en Cabo Cañaveral.

En caso de que el despegue no se realice en la fecha prevista, existen ventanas alternativas hasta el 6 de abril. Si estas no se concretan, la siguiente oportunidad sería el 30 de abril.

La tripulación está integrada por Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen, este último representante de la Agencia Espacial Canadiense. La misión marcará el regreso de vuelos tripulados a la órbita lunar desde la Apolo 17, en 1972.

Christina Koch se convertirá en la primera mujer en alcanzar la órbita lunar, y ha subrayado la relevancia de esta misión para ampliar el conocimiento sobre el universo. Artemis II tendrá una duración aproximada de diez días y recorrerá más de 400,000 kilómetros desde la Tierra, permitiendo a la tripulación observar la cara oculta de la Luna.

Además, el vuelo representa un avance en términos de inclusión, al integrar por primera vez a una mujer, un astronauta afroamericano y un canadiense en una misión lunar.

Esta será la tercera ventana de lanzamiento, luego de que los intentos previos en febrero y marzo fueran cancelados por problemas técnicos.

Artemis II es la segunda misión del programa Artemis, que continúa tras el vuelo no tripulado de 2022 y antecede a futuras misiones tripuladas previstas para 2028, cuyo objetivo es establecer una presencia sostenida en la Luna.

Aunque inicialmente se contemplaba la construcción de la estación orbital Gateway, el proyecto ha sido pausado para priorizar una estrategia de exploración lunar por fases, con un presupuesto estimado de 20 mil millones de dólares, que incluye el desarrollo de hábitats permanentes y nuevas tecnologías.

En este contexto, autoridades estadounidenses han reconocido la creciente competencia con China en la carrera espacial, ante la meta de que el país asiático logre enviar astronautas a la Luna antes de 2030.