Brote del virus Nipah en India revive temores de una nueva amenaza global

Calcuta.- El virus Nipah ha vuelto a generar preocupación sanitaria en India, luego de que este mes se detectara un nuevo brote en el estado de Bengala Occidental. Desde principios de enero, se han confirmado cinco casos en la zona de Barasat, cerca de Calcuta, incluidos dos trabajadores de un hospital privado, uno de ellos en estado crítico.

A pesar de la atención mediática, las autoridades sanitarias indias no han declarado una alerta nacional y han señalado que se trata de una “ocurrencia local limitada”. No obstante, la Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica al Nipah como una amenaza prioritaria debido a su alto potencial pandémico, comparable con virus como Ébola, Zika y COVID-19.

El Nipah se transmite principalmente por contacto con animales infectados o por el consumo de alimentos contaminados, y puede provocar síntomas graves como fiebre, dolor de cabeza, convulsiones e inflamación cerebral, que en casos severos derivan en coma y muerte. Su tasa de mortalidad oscila entre 40% y 75%.

Aunque los brotes han sido poco frecuentes, se han registrado casos recurrentes en India y Bangladés desde 2001, con más de 100 fallecimientos. El primer brote documentado ocurrió en Malasia en 1998, dejó cerca de 100 muertos y obligó al sacrificio de un millón de cerdos para contener la propagación.

Especialistas advierten que el resurgimiento de enfermedades zoonóticas como el Nipah está vinculado a factores como la globalización, la expansión urbana y la deforestación, que incrementan el contacto entre fauna silvestre, animales domésticos y seres humanos. Estudios estiman que existen alrededor de 1.7 millones de virus aún desconocidos en mamíferos y aves, con potencial de transmisión a humanos.