La OMS promueve el lavado de manos y alerta sobre los riesgos del uso de guantes

Ginebra.- El 5 de mayo se conmemora el Día Mundial de la Higiene de Manos, una fecha promovida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para destacar la importancia de esta práctica esencial. Este año, la OMS hace un llamado urgente a priorizar el lavado de manos sobre el uso excesivo de guantes médicos.

Bruce Aylward, director general asistente de la OMS, advirtió que aunque los guantes pueden reducir ciertos riesgos de infección, no deben sustituir una correcta higiene de manos. Usarlos de forma inadecuada, sin cambiarlos entre pacientes o procedimientos, puede convertirse en un foco de contagio.

Además del riesgo sanitario, el uso masivo de guantes genera un grave impacto ambiental. Un hospital promedio produce más de 1,600 toneladas de desechos al año, gran parte correspondiente a guantes de látex y vinilo. Estos residuos requieren incineración a altas temperaturas, un proceso costoso que muchos sistemas de salud no pueden sostener.

Frente a esto, la OMS insiste en que el lavado de manos es una medida efectiva, económica y sustentable para prevenir infecciones. De hecho, por cada dólar invertido en mejorar la higiene de manos, el retorno estimado es de 24.6 dólares.

No obstante, dos de cada cinco instalaciones sanitarias en el mundo aún carecen de servicios básicos de higiene de manos, exponiendo a 3,400 millones de personas a riesgos evitables. Para la OMS, esta práctica es clave para garantizar una atención médica segura y de calidad.

Es importante señalar que la fecha del 5 de mayo simboliza los cinco dedos de la mano, y rinde homenaje al doctor húngaro Ignaz Semmelweis, pionero en demostrar, en el siglo XIX, que el lavado de manos podía reducir drásticamente la mortalidad materna.

Aunque sus descubrimientos fueron ignorados en su tiempo, hoy se reconocen como fundamentales gracias a los avances posteriores de científicos como Louis Pasteur.

Trágicamente, Semmelweis murió por una infección en un hospital psiquiátrico, sin ver la validación de su aporte.