Científicos revelan el verdadero origen del color rojo de Marte

Providence.- El característico color rojo de Marte podría deberse a un mineral diferente al que se creía. Un estudio reciente publicado en Nature Communications sugiere que la ferrihidrita, y no la hematita, sería la responsable de la tonalidad rojiza del planeta.

Investigadores de la Universidad de Brown y la Universidad de Berna han determinado que la ferrihidrita, un mineral que se forma en ambientes húmedos, podría explicar la composición del polvo marciano. En la Tierra, este mineral está relacionado con la meteorización de rocas volcánicas y cenizas.

Para demostrar su hipótesis, los investigadores sintetizaron polvo similar al de Marte en laboratorio, utilizando datos del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA y mediciones de los rovers Curiosity, Pathfinder y Opportunity.

La confirmación definitiva de estos hallazgos dependerá del análisis de muestras recolectadas por la nave Perseverance y futuras misiones, como el rover Rosalind Franklin de la Agencia Espacial Europea y el programa Mars Sample Return de la NASA.

Este descubrimiento sugiere que Marte pudo haber tenido condiciones más húmedas y potencialmente habitables en el pasado. A diferencia de la hematita, que se forma en ambientes áridos, la ferrihidrita requiere la presencia de agua fría. Los científicos postulan que el planeta pudo haber albergado agua líquida antes de convertirse en el mundo seco que conocemos hoy.

Con el tiempo, el óxido de hierro se habría degradado en polvo fino, que los vientos han esparcido por toda la superficie marciana. Adomas Valantinas, autor principal del estudio, señala que este nuevo enfoque transforma nuestra comprensión sobre la oxidación de Marte, indicando que el planeta se volvió rojo antes de lo que se pensaba.