Beijing.- Los elementos qu\u00edmicos conocidos como tierras raras, potentes en propiedades el\u00e9ctricas, magn\u00e9ticas y electr\u00f3nicas, podr\u00edan convertirse en uno de los factores esenciales en la “guerra comercial” entre Estados Unidos y China, que comenz\u00f3 en julio del a\u00f1o pasado.<\/p>\n
En la era digital y en la que est\u00e1 claro que las energ\u00edas sustentables son el futuro sobre los hidrocarburos, investigadores advierten que los aportes de esos elementos qu\u00edmicos son la base del desarrollo tecnol\u00f3gico, hasta llegar a considerar que el mundo est\u00e1 en la Edad de las Tierras Raras.<\/p>\n
A la humanidad le cost\u00f3 casi dos siglos impulsar la aplicaci\u00f3n de estos recursos, desde que en el siglo XVIII el teniente Carl Arrhenius hall\u00f3 una roca parecida al carb\u00f3n en el pueblo sueco de Ytterby, de la cual, a\u00f1os despu\u00e9s, qu\u00edmicos lograron separar cuatro nuevos elementos, apunta el investigador Ricardo Prego Reboredo.<\/p>\n
Los elementos eran el itrio, terbio, erbio e iterbio, las primeras cuatro tierras raras descubiertas de 17 que componen esta familia qu\u00edmica, integrada en la parte baja de la tabla peri\u00f3dica, destaca el especialista qu\u00edmico de la Universidad de Santiago de Compostela en su libro \u201cLas Tierras Raras\u201d.<\/p>\n
El nombre de tierras raras puede llevar a creer que son elementos escasos en la corteza terrestre, pero se sabe que no es as\u00ed. El nombre se justifica por la baja concentraci\u00f3n en que se encuentran, establece el investigador Gregorio L\u00f3pez L\u00f3pez, de la Academia de Ciencias de la Regi\u00f3n de Murcia.<\/p>\n
Estos recursos son metales estrat\u00e9gicos para el desarrollo de la alta tecnolog\u00eda futura, que incluyen energ\u00eda e\u00f3lica, solar fotovoltaica, veh\u00edculos el\u00e9ctricos y la iluminaci\u00f3n, que de hacer falta le ocasionar\u00edan un dolor de cabeza a Estados Unidos, para sustituir las importaciones provenientes de China.<\/p>\n
Desde 2011, el Departamento de Energ\u00eda de Estados Unidos revisa el papel de estos metales y otros materiales en la econom\u00eda de su pa\u00eds para 2025, porque de escasear interrumpir\u00edan la producci\u00f3n de imanes en aerogeneradores, veh\u00edculos el\u00e9ctricos e iluminaci\u00f3n energ\u00e9ticamente eficiente, apunta el Banco Mundial (BM).<\/p>\n
Sean microgramos o toneladas de estas sustancias necesarias para la producci\u00f3n de componentes de celulares que los hacen vibrar y sonar o para producir aerogeneradores que requiere Estados Unidos, las tierras raras est\u00e1n ya en la balanza en el diferendo comercial con China, su mayor productor.<\/p>\n
El gigante asi\u00e1tico encabeza la lista de la producci\u00f3n con m\u00e1s de 80 por ciento en el mundo y tiene las mayores reservas de este material, seg\u00fan datos de 2015 del BM.<\/p>\n
Le sigue muy por debajo en producci\u00f3n pa\u00edses como Australia, Estados Unidos, Rusia, Tailandia y Malasia, mientras que en reservas le siguen tambi\u00e9n por debajo Brasil, Australia, India, Estados Unidos y Malasia.<\/p>\n
Los 17 elementos qu\u00edmicos que conforman las tierras raras son escandio, itrio y los 15 del grupo de los lant\u00e1nidos: lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio.<\/p>\n
Todos ellos tienen alta demanda debido a que son usados en el marco de la generaci\u00f3n de energ\u00edas sustentables, productos inform\u00e1ticos y telecomunicaciones.<\/p>\n
Los estadunidenses tienen encendidas las alarmas por el desarrollo comercial y tecnol\u00f3gico de los chinos, como es el caso del avance en tecnolog\u00eda 5G de telefon\u00eda m\u00f3vil, con adelanto exponencial en conectividad, capacidad y velocidad de transmisi\u00f3n de datos, que impulsa el desarrollo del Internet de las Cosas (IoT).<\/p>\n
Se sucedieron las advertencias y sanciones arancelarias por parte de Estados Unidos que aumentaron de 10 a 25 por ciento a China, acusando pr\u00e1cticas comerciales desleales que ocasionaron el a\u00f1o pasado un d\u00e9ficit comercial por 420 mil millones de d\u00f3lares.<\/p>\n
A los 200 mil millones de d\u00f3lares de valor que aplic\u00f3 de aranceles Estados Unidos, la naci\u00f3n asi\u00e1tica contest\u00f3 con 60 mil millones de d\u00f3lares en represalias, con lo que el pa\u00eds norteamericano respondi\u00f3 anotando en la lista negra comercial a la telef\u00f3nica Huawei, el gigante chino de las telecomunicaciones.<\/p>\n
Al escalar la guerra comercial, suceden nuevas amenazas que implican de parte de China reducir y suspender la venta de tierras raras a Estados Unidos, mientras que este pa\u00eds pretende imponer aranceles a los chinos por otros 325 mil millones de d\u00f3lares si su l\u00edder Xi Jinping no accede a reunirse con Trump este mes.<\/p>\n
Surgen los recursos minerales y se esgrimen en la lucha por la hegemon\u00eda econ\u00f3mica del mundo, debido a las m\u00faltiples aplicaciones de estos elementos en los campos de la salud, nanotecnolog\u00eda, comunicaci\u00f3n, movilidad, industria militar y espacial.<\/p>\n
En resumen, porque est\u00e1n \u201comnipresentes\u201d en la sociedad de alta tecnolog\u00eda, argumenta Prego Reboredo, quien considera que si hubo edades de Bronce y de Hierro, cuando se crearon armas y herramientas, a nuestros d\u00edas se le debe llamar la Edad de las Tierras Raras.<\/p>\n
El mundo se encuentra en la transici\u00f3n de la industria petrolera a las energ\u00edas sustentables y en ellas juegan un papel vital las tierras raras, con inventos para los aerogeneradores e\u00f3licos y la iluminaci\u00f3n LED, resalta por su parte Lorenzo Mart\u00ednez G\u00f3mez, investigador del Instituto de Ciencias F\u00edsicas de la UNAM.<\/p>\n
Las bater\u00edas del transporte el\u00e9ctrico se est\u00e1n desarrollando gran parte con neodimio, lantano, cerio y praseodimio, se\u00f1ala entre otros ejemplos, y concluye que \u201cel futuro de la sustentabilidad energ\u00e9tica depende de las tierras raras como materiales para fabricarlos\u201d.<\/p>\n
De estar en la primera guerra tecnol\u00f3gica de la era digital, como considera el presidente ruso Vladimir Putin, con el tema de Huawei, los elementos qu\u00edmicos de las tierras raras resaltan su presencia para representar un factor relevante en la lucha por la hegemon\u00eda del mundo.<\/p>\n
Las nuevas advertencias entre Estados Unidos de m\u00e1s aranceles y la respuesta China que amaga con no suministrar estos recursos minerales, podr\u00edan ver su verdadero peso rumbo a la cumbre del Grupo de los 20 (G-20), prevista para fin en Osaka, Jap\u00f3n, para los d\u00edas 28 y 29 de junio.<\/p>\n
Mientras tanto, en el proceso de extracci\u00f3n de los elementos qu\u00edmicos de las tierras raras existe el reto de evitar los desastres ambientales, que se provocan por la gran cantidad de agua y electricidad usada en los trabajos a campo abierto.<\/p>\n
De acuerdo con informes de la prensa estadunidense, dependencias del gobierno de Trump analizan diversificar el uso de estos materiales, e incluso activar su extracci\u00f3n, tanto en su territorio como en otros lugares del mundo, diferentes a China.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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